Sonja Ferlov Mancoba: biografi, breve og skulpturer

Der findes kunstnere, hvis liv og værker først for alvor folder sig ud, når man læser deres breve. Sonja Ferlov Mancoba er en af dem. Hun skabte nogle af det 20. århundredes mest gådefulde skulpturer, men det er først med digitaliseringen af hendes korrespondance, at man for alvor kan se, hvordan hendes kunstneriske netværk og tanker formede et enestående værk. Her er portrættet af den dansk-franske billedhugger, der aldrig skabte alene.

Fødselsår: 1911 ·
Dødsår: 1984 ·
Nationalitet: Dansk-fransk ·
Kunstnerisk periode: 1930’erne til 1980’erne ·
Ægtefælle: Ernest Mancoba ·
Kendt for: Skulpturer i ler og gips

Her er et hurtigt overblik over de vigtigste fakta om Sonja Ferlov Mancoba:

Hvem er Sonja Ferlov Mancoba?

For at forstå Sonja Ferlov Mancobas kunst skal man først forstå hendes rod. Hun blev født i Charlottenlund den 1. november 1911, og allerede i 1931 begyndte hun at studere maleri i København. Hurtigt blev hun en del af avantgardekredsen omkring kunstnergruppen Linien – sammen med navne som Ejler Bille, Richard Mortensen og Hans Øllgaard. Det fortæller Centre Pompidou (det franske nationalmuseum for moderne kunst), der også fremhæver hendes tidlige udvikling.

Allerede i 1935 debuterede hun på Kunstnernes Efterårsudstilling med to gipsskulpturer: Bird with Young og Two Living Beings. Det markerer hendes første offentlige fodfæste som billedhugger – et fag, hun hurtigt gjorde til sit primære.

Hvor stammer Sonja Ferlov Mancoba fra?

• Hun er født og opvokset i Københavnsområdet, nærmere bestemt Charlottenlund (AWARE, arkiv over kvindelige kunstnere).
• Hun bosatte sig i Paris i 1935–1936 og fik atelier ved siden af Alberto Giacometti (Ny Carlsbergfondet, fond for dansk kunst).
• Hun blev dansk-fransk statsborger gennem sit ægteskab med Ernest Mancoba.

Hvad er Sonja Ferlov Mancobas baggrund?

Hun begyndte som maler, men skulpturen blev hurtigt hendes foretrukne udtryksform. Hendes tidlige værker er støbt i gips og ler, og hun lod sig inspirere af surrealismen, som hun mødte i Paris. Her mødte hun også sin livslange kunstneriske partner, Ernest Mancoba, i 1938. Det var et møde, der kom til at forme resten af hendes karriere, bekræfter en biografi af Renate Wiehager (akademisk kunsthistoriker).

Det viser, at hendes tidlige karriere var præget af målrettethed og netværk.

Hvem var Sonja Ferlov gift med?

Ernest Mancoba var en sydafrikansk maler og billedhugger, der mødte Sonja Ferlov i Paris i 1938. Parret giftede sig i 1942, midt under Anden Verdenskrig, og bosatte sig i Frankrig. Ernest Mancoba var ikke bare en ægtefælle, men en ligeværdig kunstnerisk samarbejdspartner, og parret udviklede et fælles formsprog, der forenede afrikansk og europæisk modernisme.

Hvordan mødtes Sonja Ferlov og Ernest Mancoba?

• De mødtes i 1938 i Paris’ kunstnermiljø (Wiehager-biografi).
• Ernest Mancoba var aktiv i den abstrakte kunstbevægelse og medstifter af CoBrA-gruppen.
• Parret boede i Paris resten af livet og støttede hinandens kunstneriske udvikling.

Mønsteret i deres forhold var gensidig kunstnerisk inspiration. Hvor Sonja Ferlov Mancobas arbejde blev mere abstrakt og spirituelt, var Ernest Mancobas præget af en dyb forankring i afrikansk kunsttradition. Tilsammen skabte de en dialog mellem kontinenter, der stadig er aktuel.

Brevene understreger deres gensidige kunstneriske afhængighed.

Hvor kan man se Sonja Ferlov Mancobas værker?

I dag findes hovedparten af Sonja Ferlov Mancobas bevarede værker på SMK (Statens Museum for Kunst) i København, men hendes skulpturer kan også ses på flere andre danske og internationale museer.

Hvilke museer udstiller Sonja Ferlov Mancoba?

• SMK – Danmarks nationalgalleri har en central samling af hendes værker (SMK, dansk statsligt museum).
• Holstebro Kunstmuseum – udstiller værker og sætter dem i kontekst med andre moderne skulpturer (Holstebro Kunstmuseum).
• Bornholms Kunstmuseum – havde i 2021 en særudstilling om hendes forhold til det spirituelle (Bornholms Kunstmuseum, statsstøttet museum).

Sonja Ferlov Mancoba til salg

Hendes værker dukker jævnligt op på auktioner hos Bruun Rasmussen og internationale auktionshuse. Priserne varierer, men hendes skulpturer er eftertragtede blandt samlere af dansk modernisme. Det er dog værd at bemærke, at hun selv destruerede mange af sine værker, så dem, der findes i dag, er både sjældne og historisk betydningsfulde.

Kendskab til værkernes sjældenhed er afgørende for samlere.

Hvad kendetegner Sonja Ferlov Mancobas kunst?

Sonja Ferlov Mancobas kunst er svær at sætte i bås – og det er netop pointen. Hun arbejdede i spændingsfeltet mellem abstraktion og figur, mellem det menneskelige og det åndelige. Hendes værker er semiabstrakte figurer, krigere og masker, skabt i ler og gips. Hun var dybt påvirket af surrealisme, geometrisk abstraktion og primitivisme – men det var ikke en efterligning. Det var en nyskabelse.

Sonja Ferlov Mancoba skulptur

• Hendes skulpturer er ofte små, tætte og udtryksfulde – menneskelignende former, der næsten vibrerer af energi (Centre Pompidou).
• Hun var optaget af at forbinde det spirituelle og det materielle (Bornholms Kunstmuseum).
• Hendes formsprog var påvirket af ikke-vestlige kulturer – afrikansk, egyptisk, indonesisk, præcolumbiansk kunst (Art Matter, dansk kunstmagasin).

Hvilken stilart tilhører Sonja Ferlov Mancoba?

Hun havde rødder i surrealismen og blev tidligt en del af den danske avantgarde omkring Linien. I 1950’erne blev hendes arbejde tæt forbundet med Cobra-bevægelsen – en gruppe af kunstnere, der vægtede spontanitet, eksperiment og et opbrud med vestlig kunsttradition.

Alligevel er hun svær at kategorisere. Hun var ikke udpræget produktiv, og hun var ekstremt selvkritisk – hun destruerede mange af sine egne værker, fordi de ikke levede op til hendes standard. Det gør de overlevende værker desto mere værdifulde.

Hvorfor er Sonja Ferlov Mancobas breve vigtige?

Her kommer vi til den del af historien, der gør Sonja Ferlov Mancoba til mere end en gådefuld skikkelse i kunsthistorien. I 2024 digitaliserede Ny Carlsbergfondet en stor samling af hendes breve og gjorde dem tilgængelige online. Det er et af de vigtigste nye kildematerialer om dansk avantgardekunst.

Sonja Ferlov Mancobas breve er nu online

Brevene giver et hidtil uset indblik i hendes kunstneriske netværk, tanker og dagligdag. De viser en kvinde, der var dybt reflekteret omkring sit eget virke og sin plads i kunsthistorien. Blandt citaterne finder man sætningen: “Ingen skaber alene” – et udtryk for hendes overbevisning om, at kunst er en kollektiv samtale på tværs af tid og rum.

Hvad står der i Sonja Ferlov Mancobas breve?

• De afslører hendes tætte venskab med Alberto Giacometti (Ny Carlsbergfondet).
• De viser hendes filosofiske tilgang til skulptur som en måde at forstå mennesket på.
• De dokumenterer hendes kunstneriske kamp – og hendes beslutning om at destruere værker, hun ikke var tilfreds med.

Det gør brevarkivet til en uvurderlig ressource for fremtidig forskning.

Hvad er Sonja Ferlov Mancobas betydning i dag?

Sonja Ferlov Mancoba anses i dag for at være en af det 20. århundredes mest toneangivende danske kunstnere. Hendes arbejde forbinder mennesker på tværs af tid og kulturer, og hun anerkendes både i Danmark og internationalt for sin unikke position mellem surrealisme, abstraktion og en global kunstforståelse.

Hvordan bliver Sonja Ferlov Mancoba husket?

• Hendes værker indgår i faste samlinger på SMK, Holstebro Kunstmuseum og Centre Pompidou.
• Der er udgivet en biografi om hende, og flere akademiske artikler undersøger hendes betydning (Wiehager, akademisk biografi).
• Digitaliseringen af brevene har skabt fornyet interesse for hendes arbejde.

Hendes betydning ligger ikke kun i de værker, hun efterlod, men i den måde, hun udfordrede idéen om, hvad en kunstner kan være. Hun viste, at man kan være både dansk og global, både abstrakt og menneskelig, både selvkritisk og visionær.

“Ingen skaber alene.”

– Sonja Ferlov Mancoba (i brev, citeret af Ny Carlsbergfondet)

“Hendes skulpturer befinder sig mellem abstrakte og figurative former og låner elementer fra afrikansk og præcolumbiansk kunst samt surrealisme.”

– Centre Pompidou, Paris

“Digitaliseringen af brevene giver ny indsigt i hendes kunstneriske netværk og kunstneriske tanker.”

– Ny Carlsbergfondet

Mønsteret er tydeligt: Sonja Ferlov Mancoba var ikke en isoleret kunstner, men en som aktivt opsøgte fællesskaber og lod sig forme af dem. Hendes breve viser en kvinde, der vidste, at kunst først bliver levende, når den deles.

Relateret læsning: Alexander Tovborg – biografi, kunst og priser · Selma Lagerlöf: Forfatter, Nobelprismodtager og pioner

Ofte stillede spørgsmål